Nằm kẹp giữa những quả đồi rậm rạp và rặng san hô nổi tiếng Great Barrier Reef, thị trấn Cairns (Queensland, Australia) và khu vực xung quanh đã bị khách du lịch thờ ơ suốt thời gian gần đây. Hơn một phần ba trong gần 4.000 phòng khách sạn ở nơi được xem là cửa ngõ của vùng phía bắc nhiệt đới Queensland đã bị trống khách suốt quý II.

Để xoay chuyển tình thế, Tony Fung - một nhà đầu tư từ Hong Kong đã lên kế hoạch xây dựng khu phức hợp sòng bạc - nghỉ dưỡng tại đây với giá trị ước tính 4 tỷ USD. Trong đó gồm vũng nước mặn nhân tạo, sân golf 18 lỗ và sân thi đấu có sức chứa lên đến 25.000 người.

Queensland muốn mở thêm nhiều casino để giảm áp lực ngân sách. Ảnh: News

Công ty Crown của tỷ phú Australia - James Packer và tập đoàn giải trí Echo Entertainment cũng đang nghiên cứu mở rộng, thêm mới các casino ở Cairns, nhằm thu hút khách du lịch người Trung Quốc vốn đang lui tới Macau. Số liệu thống kê cho thấy hơn 110.000 người Trung Quốc đã đến Australia trong tháng 2 vừa qua, hơn gấp đôi cả năm 1995. Trung Quốc hiện là nguồn doanh thu du lịch lớn nhất của Australia.

Justine Chien - Giám đốc hãng du lịch Golden Dragon Travel (Australia) nhận định: "Dù có đánh bạc hay không, các casino vẫn là điểm đến hấp dẫn với khách du lịch Trung Quốc. Họ từng đến Macau nên sẽ muốn trải nghiệm thêm các casino khác trên thế giới".

Với diện tích gấp đôi bang Texas (Mỹ), đường bờ biển dài hơn Ấn Độ, Queensland đang tận dụng thế mạnh tự nhiên của mình và học hỏi chiến lược của Singapore. Lượng khách du lịch châu Á đến đảo quốc sư tử đã giúp các sòng bài của Genting Singapore và Las Vegas Sands kiếm được 5,85 tỷ USD doanh thu năm ngoái, theo Bloomberg.

"Chúng tôi đang phải cạnh tranh trên toàn cầu để thu hút khách. Những dịch vụ hiện có của Queensland sợ rằng chưa bắt kịp với đối thủ", Campbell Newman - người đứng đầu bang này cho biết.

Tại Australia, mỗi bang đều có ít nhất một casino. Kể từ năm 1996, chưa có giấy phép nào được cấp thêm cho hoạt động kinh doanh sòng bài. Tuy nhiên, việc này đang dần thay đổi. Sacha Krien, chuyên gia phân tích tại hãng môi giới CLSA Asia-Pacific Markets nói: "10 năm trước, phần lớn các thành phố chỉ cần một casino là đủ xoay sở. Tuy nhiên, khi áp lực ngân sách ngày một tăng, nhiều nơi đang cân nhắc cấp phép cho các casino mới, hoặc mở rộng quy mô hiện tại".

Queensland là bang mắc nợ nhiều nhất nước với thâm hụt ước tính 7,3 tỷ USD trong một năm tính đến hết tháng 6. Hiện bang này có bốn casino hoạt động.

Các quốc gia khác ở châu Á cũng đang có những động thái tương tự Australia. Cuối tháng 9, tỷ phú casino Lawrence Ho cho biết ông dự định xây các khu phức hợp sòng bài – nghỉ dưỡng ở Nhật Bản và Philippines. Packer cũng đang lên kế hoạch xây một khu nghỉ dưỡng ở Colombo – thành phố lớn nhất Sri Lanka, Chính phủ nước này cho biết.

Việt Nga