Li Zhanhua - một nông dân Trung Quốc tự hào chỉ vào cành cây với những quả óc chó tròn trịa có giá còn cao hơn cả vàng: "Giá gần đây lên cao lắm. Nhiều năm trước, chúng tôi chẳng bao giờ tưởng tượng được sẽ có ngày này".

Lăn hai quả óc chó giữa các ngón tay và bàn tay được cho là sẽ làm tăng tuần hoàn máu, theo quan niệm của người Trung Quốc. "Quả óc chó rất tốt cho sức khỏe. Đó là lý do tại sao mọi người thích chơi với chúng", Li cho biết trên AFP.

Quả óc chó từng là đồ chơi ưa thích của vua chúa Trung Quốc trước Công nguyên, nhưng chỉ thật sự phất lên từ thời nhà Thanh và trở thành biểu tượng quyền lực của giới thượng lưu từ đó. Nhu cầu tại đây ngày càng tăng do sự bùng nổ của kinh tế Trung Quốc. Các tiểu thương cho biết, chúng đặc biệt phổ biến trong giới nhà giàu mới nổi và những người muốn đầu cơ kiếm lời.

Một nhóm người đang bán quả óc chó tại Lại Thủy (Hà Bắc, Trung Quốc). Ảnh: AFP

Li từng bán được một đôi quả óc chó với giá 160.000 NDT (26.000 USD). "Kể cả một quả bình thường cũng đắt hơn vàng rồi, tính theo trọng lượng ấy. Chúng tôi rất biết ơn những thay đổi lớn mà loại quả này mang lại. Toàn bộ của cải của chúng tôi bây giờ đều dựa cả vào chúng", Li cho biết. Mỗi năm, anh thu hoạch được số quả óc chó trị giá 2 triệu NDT (325.000 USD).

Những quả càng to, màu nâu đậm với các rãnh ngoài càng đối xứng thì giá càng cao. "Mỗi quả đều là duy nhất, và sẽ chuyển màu đỏ sau nhiều năm chà xát với tay người. Chúng có giá cao vì là vật được sưu tầm và còn có tác dụng kích thích não bộ", Zhang Guifu - hàng xóm của Li cho biết. Các loại quả còn được đặt tên khác nhau, tùy từng hình dáng, như "mũ quan", "tim gà" hay "lồng đèn".

Tại một khu chợ ngoài trời gần đó, hàng chục người đang ngồi bán quả óc chó."Lúc cao điểm, chỗ này chật kín người và ôtô, như bãi biển vậy. Anh thậm chí còn không thể cử động nữa", Lin Changzhu - một người bán cho biết.

Tuy nhiên, cũng chính vì giá trị cao, ở đây còn xảy ra tình trạng trộm quả. Để ngăn chặn, những người nông dân như Li và Dong đã phải trang bị hàng rào dây gai, chó canh vườn và camera.

Theo giới phân tích Trung Quốc, do lãi suất trong nước duy trì ở mức thấp, nhiều nhà đầu tư đã đổ tiền sang quả óc chó. Họ thậm chí trả giá cho những quả óc chó còn nguyên vỏ xanh, với hy vọng khi lớp này khô đi, nứt ra, phần bên trong sẽ có giá cao hơn giá họ mua.

Tại chợ Shilihe (Bắc Kinh), hàng chục người đang chọn mua quả óc chó đựng trong bao. Sau khi so sánh chán chê, Miao Yaoge quyết định trả giá 2.000 NDT cho một đôi.

"Nhìn này, vỏ của nó mỏng lắm", người bán hàng vừa nói vừa rạch vỏ cho Miao xem. Vị khách tỏ ra rất hài lòng với phần nhân lớn bên trong. Miao cho rằng chúng đáng giá khoảng 2.500 USD - tức là ông đã có lời. "Đây là văn hóa Trung Quốc. Tôi rất vui vì đã mua được những quả này", ông nói.

Hà Thu